淺談不實用的學(xué)科
廈門心理咨詢-德仁心心理咨詢：淺談不實用的學(xué)科
1998年得到了耶魯大學(xué)本科的獎學(xué)金。魯?shù)乃哪?，我學(xué)習(xí)的課程范圍很寬，經(jīng)濟學(xué)、德語與德國文學(xué)、數(shù)學(xué)、英語文學(xué)等，但在學(xué)業(yè)上我最投入的是歷史。我在耶魯選的十門歷史課程包括古希臘史、古羅馬史、歐洲中世紀史、宗教改革、18世紀與19世紀的歐洲思想史、俄羅斯現(xiàn)代史和德國現(xiàn)代史。當(dāng)我告訴國內(nèi)熟人我在耶魯學(xué)歷史時，很多人的言談話語中好像我是個懶人，想逃避自然科學(xué)與工程類的科目，或者是個學(xué)不了計算機與電子工程的失敗者，還有人奇怪我為什么選擇了這么一種不實用的學(xué)科。
這里的熟人，許多人是華人，這兩種看法反映了很多中國人對人文學(xué)科的根深蒂固的偏見：這是極為錯誤的。在美國的一所著名大學(xué)學(xué)習(xí)歷史，既不輕松，也并非不實用。從某種意義上說，我是通過克服學(xué)習(xí)歷史遇到的困難而學(xué)到了對我來說最重要的東西。比起我原來在清華大學(xué)生物化學(xué)專業(yè)上一年級時的經(jīng)歷，或是在清華附中理科實驗班的課程，耶魯?shù)臍v史課賦予我的挑戰(zhàn)要大得多。在耶魯苦讀四年之后，我的學(xué)識獲得了極大的充實。耶魯?shù)拇蠖鄶?shù)歷史課程每周都要上兩三次大課，參加一次討論課，還要完成殘酷的200頁乃至更多的閱讀。每學(xué)期有期中和期末考試，還要提交兩篇論文。開始時就連聽課時記筆記和按時完成閱讀，都令人望而生畏的挑戰(zhàn)，寫論文就像是惡夢一般。
通常，從論文布置下來的那一刻起，我的麻煩就開始了，論文的題目是不確定的，比如：“自選有關(guān)古希臘史的任何一個題目”、從50本有關(guān)中世紀史的書中“自選一本寫書評”，或是“從卡爾·馬克斯的《資本論》與法國思想家阿列克西·德·托克維爾所寫的《論美國的民主》中選出的章節(jié)進行比較與對照”。而最終要達到的是，一篇論文有著前后呼應(yīng)的論點，這些論點從很多書籍或刊物文章中得到論據(jù)與相關(guān)思想。對于這樣的作業(yè)，不言而喻的潛臺詞則是：你在論文中所說的一切，必須反映出你自己的思想，因此簡單地重復(fù)某一教授的觀點或是書里的什么內(nèi)容，將不會使你獲得好成績。在耶魯上學(xué)的第一周，我們就牢牢記住了剽竊在學(xué)術(shù)領(lǐng)域是一種重罪，每年都有學(xué)生因剽竊而受到懲罰。
當(dāng)我看著布置下來的論文時，腦子里往往是一片空白：有關(guān)古希臘史的“任何”題目？但是哪一個？又從哪里開始呢？甚至在我把題目縮到了，比如說是雅典政治家伯里克利的一生業(yè)績，仍然有著關(guān)于他的數(shù)千本書和文章。我的主要論點應(yīng)該是什么？我應(yīng)該提出哪些要點？論文中應(yīng)該包括哪些材料以支持我的論點？我常常在沒有任何頭緒的情況下花上幾小時，幾百頁幾百頁地閱讀；有多少晚上我在圖書館里踱來踱去，力圖定下論文題目，并選擇出我的論點。而我絕不是唯一面對這種困惑的人。耶魯?shù)膶W(xué)生抱怨論文就像倫敦人抱怨天氣那樣普遍?；ㄉ险拐沟臅r間完成論文，則是耶魯學(xué)生對“美好校園年華”的相同記憶中的一部分。我漸漸認識到了這種看似缺乏指導(dǎo)性的教育的價值。在很大的范圍內(nèi)允許學(xué)生自己選擇論文題目反映了西方對個人原動力的信任。學(xué)生們受到鼓勵自己做出選擇，他們的興趣主導(dǎo)著他們隨意發(fā)展。在各個不同層次上，在摸索論文題目的過程中，之后在篩選手中材料時，以及最后用這些材料構(gòu)成睿智的論點，學(xué)生們學(xué)到了迅速處理以及批判性地利用大量信息資料這一重要能力，這是一種不僅用于歷史研究的重要技能，而且用于學(xué)術(shù)領(lǐng)域以外的很多領(lǐng)域，在那些地方信息資料縱橫交錯地出現(xiàn)，而不是像清晰的教科書上的段落那樣，準(zhǔn)備一句句地喂給被動的學(xué)生。
我發(fā)現(xiàn)歷史課中需要的語言技能與現(xiàn)實生活密切相關(guān)。因為歷史包含的題材很寬，政治事件、社會變化、文化與藝術(shù)運動等等。歷史系的學(xué)生必須掌握很寬的詞匯面才能描述并分析這些不同的主題。對于我的歷史課來說，我寫過的論文有關(guān)于雅典與斯巴達在波斯戰(zhàn)爭中使用的軍事戰(zhàn)略、中世紀哲學(xué)家阿伯拉爾的自傳、 19世紀60年代俄羅斯農(nóng)民的起義、中國清代早期的生態(tài)環(huán)境危機，還有很多其他題目。大量的閱讀、寫作與討論，使我迅速地吸收并掌握了新的詞匯與修辭技巧。而且令人高興的是，很多歷史學(xué)家也是優(yōu)秀作家，他們對英語的精妙運用，使他們的著作成為英語說明性散文的最好典范。寫作能力強是一項很好的技能，但它是否重要呢？是的，非常重要！很多來耶魯大學(xué)招聘學(xué)生的公司，包括大多數(shù)眾所周知的華爾街金融與咨詢公司，公開聲明他們首選那些有著堅實的寫作能力的應(yīng)聘者。每年這些公司都雇用大量的來自歷史系、英語系、政治學(xué)系的畢業(yè)生，但他們都沒有受到過正式的金融與商科的教育。令人感到好奇的是，在諸如耶魯、哈佛、普林斯頓這樣的名牌私立大學(xué)里，本科生的經(jīng)濟與金融課程帶有極強的理論傾向，并不能馬上應(yīng)用于私人公司的業(yè)務(wù)。的確，多數(shù)名牌大學(xué)甚至不開設(shè)本科生的商科課程。在美國最有影響力收入也最高的職業(yè)之一就是律師，而這一行中寫作技能是絕對必要的。因此，上法學(xué)院是耶魯大學(xué)歷史系畢業(yè)生最為普遍的目標(biāo)之一并不奇怪。很好地運用詞語的能力在西方文化中受到高度的評價與尊重。在耶魯校園中最“紅”的兩個人物，大概就是耶魯本科生院院長理查德·布洛德海德和漢學(xué)家喬納森·斯彭斯了。他二人通過出色的寫作與演講，魔力般吸引了整個耶魯。斯彭斯主講的中國現(xiàn)代史課程一度在開學(xué)后的第一天的試聽課上引來了650名學(xué)生，他不得不把人數(shù)限制在400名，也就是耶魯最大的演講廳所能容納的人數(shù)。就我個人經(jīng)驗而言，能夠出色地掌握英語的中國學(xué)生，會受到美國人的極大尊重與重視。
因此，接受歷史課的教育是非常有用的。然而，如果你問我們年級的204名歷史專業(yè)的學(xué)生“為什么要學(xué)習(xí)歷史？”他們很可能答道：“因為它有意思?！睂W(xué)歷史確實有意思。學(xué)習(xí)歷史在好幾個層次上是很有樂趣的。演講課常常是歷史課的亮點，敢說擁有全美最優(yōu)秀的歷史系之一的耶魯，有著很多具有超級名星地位的 歷史教授。常常是極棒的故事大王的教授們把演講課變成了美妙的歷史戲劇。喬納森·斯彭斯的演講以其對中國歷史軼事的洞察而著稱；在由唐納德·卡根教授的著名課程古希臘史中，他每次演講之后學(xué)生都報以掌聲以感謝他那富有激情的雄辯。我個人最喜歡詹姆斯·海因森教授的現(xiàn)代俄國史?？偟恼f來，過去200年中俄羅斯人民與命運的英勇抗?fàn)幧钌畲騽恿宋?。我忍不住要提及的是，閱讀是快樂的另一個源泉。在一典型的歷史課程中，教授在演講歷史發(fā)展時是粗線條的，而某一周的閱讀，通常是某一主題的一本書，對于演講中涉及的某些內(nèi)容提供了生動的細節(jié)和更透徹的分析，進而補充了教授的演講。閱讀實實在在是課程的血與肉。
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